Una malla (fishnet) en SIG se refiere a una cuadrícula regularmente espaciada de polígonos rectangulares o cuadrados generada a lo largo de una extensión geográfica definida, la cual funciona como una estructura de datos fundamental para el análisis espacial y la organización de datos geoespaciales. Creado utilizando herramientas como la función de geoprocesamiento Create Fishnet de ArcGIS o utilidades equivalentes en QGIS y otras plataformas, el resultado típicamente consiste en entidades poligonales, etiquetas de puntos opcionales en los centroides de las celdas, o ambos, dependiendo de los requerimientos analíticos.

Los profesionales de SIG aprovechan las cuadrículas de malla para particionar de manera sistemática las áreas de estudio en unidades espaciales uniformes, lo que permite una agregación consistente de conjuntos de datos geoespaciales dispares. Las aplicaciones comunes incluyen el mapeo de densidad, el análisis de patrones de puntos, marcos de muestreo espacial, la generación de mapas de calor y la normalización de datos a través de zonas de reporte estandarizadas. Al superponer una malla con clases de entidades que contienen puntos, líneas o polígonos, los analistas pueden realizar uniones espaciales para resumir los datos de atributos dentro de cada celda, lo que respalda un análisis comparativo robusto a lo largo de grandes extensiones geográficas.

Los beneficios prácticos incluyen una mejora en la consistencia de los datos espaciales, flujos de trabajo de visualización simplificados, una mayor repetitividad en las metodologías analíticas y una integración optimizada con entornos de mapeo basados en mapas de bits (raster), convirtiendo a las mallas en una herramienta esencial en los flujos de trabajo del análisis geoespacial profesional.