El inventario forestal es un proceso sistemático de recopilación, gestión y análisis de datos geoespaciales para cuantificar y caracterizar los recursos forestales en paisajes definidos. Como caso de uso de SIG, integra imágenes de teledetección, nubes de puntos LiDAR, fotografía aérea y datos de atributos recopilados en campo dentro de un marco de análisis espacial para producir evaluaciones precisas y escalables de la composición de especies arbóreas, la densidad de masa, la distribución de biomasa, la cobertura de dosel y las características del terreno.

La tecnología SIG permite a los analistas superponer múltiples conjuntos de datos espaciales, aplicar algoritmos de clasificación y generar mapas de alta resolución que delimitan los límites forestales, identifican zonas de perturbación y modelan volúmenes de madera en grandes extensiones geográficas. Los flujos de trabajo suelen incorporar índices de vegetación derivados de satélites, modelos digitales de elevación y datos de verdad terreno referenciados por GPS para garantizar la precisión espacial y la fiabilidad analítica.

Los beneficios prácticos son sustanciales: los gestores forestales obtienen información útil para la cosecha sostenible, la planificación de la conservación, la estimación de las reservas de carbono y la evaluación del riesgo de incendios forestales. Los inventarios forestales impulsados por SIG también apoyan el cumplimiento normativo, el monitoreo de la biodiversidad y la valoración de los servicios ecosistémicos al ofrecer resultados repetibles y espacialmente explícitos que los métodos de estudio tradicionales no pueden proporcionar de manera eficiente a escala regional o nacional.