Un mapa de ruido es una representación espacial de la distribución del nivel de sonido en un área geográfica definida, que se expresa comúnmente en decibelios (dB) y se genera mediante modelos basados en GIS y técnicas de análisis geoespacial. Con el uso de la tecnología GIS, los analistas integran múltiples capas de datos —que incluyen redes viales, huellas de edificios, clasificaciones de uso del suelo, densidad de población y datos de volumen de tráfico— para calcular y visualizar los patrones de propagación del ruido en entornos urbanos y rurales.

El proceso de cartografía aprovecha algoritmos de modelación acústica junto con herramientas de análisis espacial para simular cómo se atenúa la energía del sonido a lo largo de la distancia, teniendo en cuenta las barreras físicas, la elevación del terreno y las características de absorción de la superficie. Los datos geoespaciales resultantes se representan como superficies ráster interpoladas o mapas de isolíneas, lo que permite la identificación precisa de zonas de alta exposición y áreas silenciosas dentro de la región de estudio.

Los mapas de ruido ofrecen importantes beneficios prácticos en diversas disciplinas. Los planificadores ambientales los utilizan para hacer cumplir la normativa con marcos como la Directiva sobre Ruido Ambiental de la UE. Los diseñadores urbanos aplican los resultados de la cartografía de ruido para optimizar la zonificación del uso del suelo, fundamentar el emplazamiento de infraestructuras y priorizar las medidas de mitigación del ruido. Las agencias de salud pública utilizan estos conjuntos de datos geoespaciales para evaluar los riesgos de exposición comunitaria y respaldar la formulación de políticas fundamentadas en la evidencia.