Un catalejo (Spy Glass) en SIG es una herramienta de visualización de mapas interactivos que permite a los usuarios comparar simultáneamente dos conjuntos de datos superpuestos o capas de mapa dentro de un área de lente definida y móvil. Al revelar dinámicamente datos geoespaciales subyacentes debajo de una capa de mapa primaria, esta funcionalidad permite a los analistas realizar análisis espaciales visuales en tiempo real sin tener que alternar entre diferentes vistas de mapa. La herramienta funciona mediante la representación de un visor circular o configurable que expone una capa secundaria —como imágenes históricas, datos de elevación o cartografía temática alternativa— mientras que el área circundante conserva la visualización del conjunto de datos primario.

Los profesionales de SIG aplican la funcionalidad de catalejo dentro de plataformas como ArcGIS, QGIS y aplicaciones de mapas web para realizar análisis de detección de cambios, comparaciones temporales y validación de datos de múltiples fuentes. Los casos de uso comunes incluyen la comparación de imágenes satelitales antes y después de un desastre, la evaluación de la precisión de la clasificación de la cobertura terrestre y el contraste de patrones de desarrollo urbano históricos frente a los actuales.

Los beneficios prácticos son significativos: los analistas obtienen información visual de inmediato sin una gestión compleja de capas, las partes interesadas reciben presentaciones de datos más intuitivas y los flujos de trabajo para la evaluación de la calidad de los datos geoespaciales se vuelven notablemente más eficientes, lo que en última instancia respalda una toma de decisiones más rápida y basada en evidencia en las disciplinas de monitoreo ambiental, planificación urbana y producción cartográfica.