Las características orográficas son fenómenos atmosféricos impulsados por el terreno que se crean cuando el aire interactúa con montañas y tierras altas, tales como el ascenso orográfico, las sombras de lluvia, los vientos de ladera descendente (foehn, chinook), las ondas de montaña y la turbulencia de rotor. Estos procesos moldean los patrones de precipitación, la formación de nubes y los peligros localizados. En cartografía, las características orográficas se deducen a partir del terreno, las climatologías del viento y las observaciones (radar, estaciones). Tienen una fuerte dependencia de la dirección: la misma cresta puede producir efectos muy diferentes para regímenes de viento distintos. Reconocer las influencias orográficas mejora los pronósticos, la planificación de recursos hídricos y la ubicación de energías renovables. También explica los gradientes ecológicos, ya que los bosques húmedos de barlovento contrastan con los matorrales secos de sotavento en distancias cortas.