La cartographie intégrée des zones côtières crée une image spatiale unifiée des littoraux où se rencontrent les processus terrestres, intertidaux et marins. Elle rassemble la position du trait de côte, la bathymétrie, les dunes, les zones humides, les récifs, les habitats, l'utilisation des terres et les infrastructures humaines. Comme les côtes évoluent rapidement sous l'effet des tempêtes et des marées, le cadre de cartographie suit explicitement le temps et les référentiels verticaux. Il soutient une planification qui équilibre la protection, le développement, la navigation, la pêche, le tourisme et la conservation tout en tenant compte de l'élévation du niveau de la mer et des bilans sédimentaires. Les solutions fondées sur la nature, telles que les dunes, les récifs et les marais, doivent être cartographiées aux côtés des infrastructures grises. La planification du recul stratégique nécessite des couches transparentes indiquant les points de déclenchement des changements de politique et des programmes de compensation convenus avec les communautés. Les limites juridictionnelles, telles que les lignes de pleine mer moyenne, les limites des ports et les aires marines protégées, doivent être affichées conjointement afin que les décisions politiques prennent en compte toutes les autorités. Les cellules sédimentaires constituent une unité de gestion naturelle pour harmoniser les projets de rechargement et de contrôle de l'érosion.