Las características hidrológicas son componentes del ciclo del agua observados en el paisaje y en el subsuelo. Incluyen zonas de precipitación, manto de nieve, glaciares, ríos, lagos, humedales, acuíferos, áreas de recarga y descarga, y controles creados por el hombre como embalses y desvíos. A diferencia de la hidrografía estática, la hidrología enfatiza los procesos y flujos a lo largo del tiempo. En los SIG, las características hidrológicas están vinculadas a cuencas receptoras, cuencas hidrográficas y sistemas acuíferos con atributos que describen el almacenamiento, los flujos y el comportamiento temporal. Las teleconexiones como El Niño alteran la sincronización de las precipitaciones y el derretimiento de la nieve. Anotar las características con regímenes y variabilidad climática ayuda a los gestores a anticipar efectos en cascada. Los marcos de asimilación de datos pueden fusionar estaciones de medición con sensores remotos para mantener los mapas actualizados casi en tiempo real. Las interacciones entre aguas superficiales y subterráneas, especialmente en terrenos kársticos y valles aluviales, merecen una representación explícita. Clasificar correctamente los arroyos intermitentes y efímeros influye en las protecciones legales y en las evaluaciones ecológicas. Los calendarios estacionales claros y los hidrogramas para cada cuenca ayudan a los usuarios a interpretar cuándo y dónde aparecen o se secan las características.