La clasificación del terreno es el proceso de etiquetar accidentes geográficos y morfologías superficiales a partir de datos de elevación e imágenes en categorías como llanuras, colinas, crestas, valles, escarpes, dunas y relieve kárstico. En los SIG, esto se logra extrayendo variables derivadas del terreno (pendiente, orientación, curvatura, índice de posición topográfica, rugosidad, apertura) y aplicando reglas o modelos de aprendizaje automático que combinan estas medidas a múltiples escalas. La clasificación puede ser categórica (asignando un único accidente geográfico por celda) o jerárquica (clases amplias subdivididas por características más detalladas). Dado que los accidentes geográficos dependen de la escala, los flujos de trabajo robustos calculan métricas con varios tamaños de ventana y las concilian, asegurando que un pequeño barranco dentro de un valle más grande no se pierda. Una clasificación precisa del terreno proporciona un lenguaje común para la geomorfología, la modelación de hábitats, la hidrología, la movilidad militar y el emplazamiento de infraestructuras.