La representación del terreno es la visualización de datos de elevación en 2D y 3D, convirtiendo los MDE (Modelos Digitales de Elevación) en relieve sombreado, mallas de textura o escenas fotorrealistas. Las técnicas incluyen el sombreado analítico con ángulo solar, el sombreado multidireccional para evitar el sesgo direccional, la oclusión ambiental para la profundidad, las tintas hipsométricas para codificar la altura y la representación basada en principios físicos que utiliza materiales e iluminación. En 3D, el teselado de nivel de detalle, la decimación de mallas y la aceleración por GPU permiten una navegación fluida por áreas extensas. Una buena representación equilibra la claridad y el realismo: revela la forma sin inducir a error con escalas verticales exageradas o gamas de colores inadecuadas.