Las áreas protegidas son espacios designados legal o formalmente (parques nacionales, reservas, áreas de conservación comunitaria) destinados a conservar la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y los valores culturales. Marcos como las categorías de la UICN describen los tipos de gobernanza y las actividades permitidas. Los límites pueden ser terrestres o marinos y pueden incluir múltiples zonas (núcleo, amortiguamiento, uso sostenible). Cartografiar las áreas protegidas requiere límites precisos, fechas y metadatos de gobernanza; muchas están propuestas o pendientes, por lo que los campos de estado son importantes. La conectividad con los paisajes circundantes es crucial para contrarrestar el aislamiento. La equidad exige reconocer los derechos de los pueblos indígenas y garantizar que los beneficios lleguen a las comunidades locales. Los mapas eficaces respaldan la planificación, la aplicación de la ley, el turismo y la elaboración de informes para cumplir las metas nacionales y mundiales.