Les régions physiographiques divisent un pays ou un continent en zones partageant une structure géologique, un relief et une histoire géomorphologique communs — par ex. plaines côtières, plateaux, chaînes plissées et chevauchantes, arcs volcaniques et boucliers. Elles offrent un cadre à moyenne échelle entre les formes locales du relief et les plaques tectoniques mondiales, résumant comment les paysages se sont formés. Les limites reflètent les processus dominants et les types de roches plutôt que des lignes administratives. Dans un SIG, les régions sont des polygones avec des attributs décrivant l’âge, la lithologie, les formes de relief typiques, les altitudes et les aléas. Elles ancrent les études comparatives des sols, de l’hydrologie, de l’écologie et du peuplement. Les transitions étant graduelles, les cartes doivent indiquer le flou ou des sous-provinces lorsque c’est approprié. La compréhension physiographique améliore l’évaluation des ressources et la connaissance des aléas.