Les aires protégées sont des espaces désignés légalement ou officiellement — parcs nationaux, réserves, aires conservées par les communautés — mis de côté pour préserver la biodiversité, les services écosystémiques et les valeurs culturelles. Des cadres comme les catégories de l’UICN décrivent les types de gouvernance et les activités autorisées. Les limites peuvent être terrestres ou marines et inclure plusieurs zones (cœur, zone tampon, usage durable). Cartographier les aires protégées exige des limites exactes, des dates et des métadonnées de gouvernance ; beaucoup sont proposées ou en attente, d’où l’importance des champs de statut. La connectivité avec les paysages environnants est cruciale pour contrer l’isolement. L’équité exige de reconnaître les droits des peuples autochtones et de veiller à ce que les bénéfices reviennent aux communautés locales. Des cartes efficaces soutiennent la planification, l’application des règles, le tourisme et le suivi des objectifs nationaux et mondiaux.