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Latitude
Définition
La latitude est une coordonnée géographique qui spécifie la position nord-sud d'un lieu sur la Terre, mesurée comme l'angle entre le plan équatorial et une ligne allant du centre de la Terre vers ce point. Les valeurs varient de 0° à l'équateur à 90° aux pôles, signées positives au nord et négatives au sud. Les lignes de latitude constante sont des parallèles. Comme la Terre n'est pas une sphère parfaite, la latitude précise est définie sur un ellipsoïde de référence ; la latitude géodésique diffère légèrement de la latitude géocentrique. La latitude sous-tend la cartographie, la navigation, le zonage climatique et les calculs astronomiques. Combinée à la longitude, elle permet un adressage global unique. Les projections cartographiques déforment les formes, les surfaces ou les distances différemment selon la latitude, c'est pourquoi un degré de longitude rétrécit vers les pôles tandis qu'un degré de latitude reste à peu près constant en mètres (avec de légères variations dues à l'ellipsoïde et au géoïde).
Application
Les systèmes de navigation, l'arpentage et les récepteurs GPS calculent la latitude pour situer les éléments. Les climatologues associent la latitude à l'insolation et aux saisons. Les itinéraires aériens et maritimes prennent en compte les vents et les courants régis par la latitude. Les écologues étudient les gradients latitudinaux de biodiversité. Les API de cartographie en ligne acceptent la latitude et la longitude pour le géocodage et la visualisation.
FAQ
Pourquoi un degré de longitude varie-t-il avec la latitude ?
Les parallèles rétrécissent à mesure que l'on se rapproche des pôles, de sorte que la distance est-ouest entre les méridiens diminue. À l'équateur, elle est d'environ 111 km ; près des pôles, elle approche de zéro.
Quelle est la différence entre la latitude géodétique et la latitude géocentrique ?
La latitude géodésique est mesurée par rapport à la normale de l'ellipsoïde, tandis que la latitude géocentrique utilise la ligne reliant au centre de la Terre. Elles diffèrent jusqu'à environ un degré selon l'emplacement.
La latitude change-t-elle au fil du temps sur un monument fixe ?
Légèrement, en raison de la tectonique et des mises à jour des cadres de référence. Les applications de haute précision gèrent cela avec des époques et des modèles de vitesse.
Comment la latitude influence-t-elle le climat ?
Il contrôle l'angle du soleil et la durée du jour, façonnant les bandes de température et la saisonnalité ; l'océan et la topographie modifient ensuite les expressions locales de ces grands schémas.
