Le lidar (Light Detection and Ranging) est une technologie de télédétection active qui mesure les distances en émettant des impulsions laser et en calculant leur temps de retour depuis les surfaces. Le lidar aéroporté produit des nuages de points denses à partir desquels des modèles de terrain (MNT), de surface (MNS) et de canopée peuvent être dérivés ; le lidar terrestre et mobile capture des balayages 3D détaillés de bâtiments, d'infrastructures et d'intérieurs. Les retours multiples permettent de traverser la végétation pour estimer la structure du sol et de la canopée. Des attributs tels que l'intensité et la forme d'onde ajoutent des indices sur les matériaux et la structure verticale. La précision dépend de l'intégration GPS/IMU, de l'étalonnage, de l'altitude de vol, de l'angle de balayage et du contrôle au sol. La classification des points sépare le sol, la végétation, les bâtiments et le bruit. Le lidar sous-tend la topographie de précision, la modélisation des inondations, l'inventaire forestier et la vérification des plans conformes à l'exécution.