Las zonas de latitud dividen el globo en amplias franjas climáticas basadas en paralelos: los trópicos, entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, donde el sol puede estar directamente en el cenit; los subtrópicos, situados en dirección a los polos desde los trópicos; las zonas templadas, con estaciones marcadas; y las zonas polares, dentro de los círculos ártico y antártico, caracterizadas por una variación extrema en la duración del día y temperaturas frías. Algunos esquemas añaden refinamientos subpolares y ecuatoriales. Aunque son útiles para la educación y para identificar patrones climáticos generales, las zonas de latitud no son el destino final: las corrientes oceánicas, la altitud y la continentalidad crean diferencias regionales significativas dentro de cada franja. En cartografía, las zonas proporcionan una estructura útil para comparar biomas, idoneidad de cultivos y potencial de energía solar. También guían la elección de proyecciones y las expectativas sobre la distorsión para productos globales.